В экономической науке существует отдельное направление под названием новая институциональная экономическая теория.
Предметом этой научной области является особый вид правил — [[институты:000007ec]]. Как и любые правила, институты задают модели поведения индивидов — адресатов правила в определенных ситуациях. Однако для институтов гарантом, который следит за выполнением предписываемых действий и в случае необходимости налагает на нарушителей положенные санкции, является не сам адресат правила, а какой-то внешний субъект. Этим внешним субъектом могут быть государственные контролирующие органы, руководители организаций, прохожие на улице или соседи в многоквартирном доме.
Говоря словами Дугласа Норта, одного из представителей новой институциональной экономической теории и лауреата премии по экономике памяти Альфреда Нобеля 1993 г., институты — «это правила игры в обществе или созданные человеком ограничительные рамки, которые организуют взаимоотношения между людьми»[1]