Под этим правом обычно понимаются не какие-то конкретные нормы закона, позволяющие гражданам иметь тот или иной гарантированный набор товаров или услуг, а некоторые принципы государственной политики, направленные на то, чтобы потребители имели доступ к некоторому набору благ, позволяющему им выживать. Понятно, что этот набор будет сильно зависеть от конкретных географических, политических и исторических условий. Сегодня обычно говорят о доступе к адекватной пище, одежде, жилью, медицине, системе образования.

Право на удовлетворение базовых потребностей может реализовываться самым разным образом. Например, применительно к ситуациям взыскания задолженности законом гарантируется, что у семьи всегда останется некоторая собственность и доход, на который не может быть обращено взыскание долга. В Российской Федерации запрещено обращать взыскание на единственное жилье должника (если оно не является предметом залога по ипотечному договору), хотя идут споры о том, должны ли быть введены ограничения на стоимость этого жилья.