Фьючерс - это контракт на покупку какого-то актива (например, на акцию Газпрома, пшеницу или индекс Мосбиржи) в определенную дату в будущем по заранее оговоренной цене. Опцион - это контракт, который предоставляет право покупателю приобрести актив по заранее оговоренной цене в определенный день в будущем, но не обязывает его совершать эту покупку. В большинстве случаев такие контракты не подразумевают поставку актива, а только уплату разницы в ценах. Чтобы заключить такой контракт, вам нужно заплатить небольшую гарантийную сумму - несколько процентов от суммы контракта. В день исполнения контракта подсчитывается финансовый результат.

Предположим, вы покупаете беспоставочный фьючерс на золото на один месяц по текущей цене 1400 долларов за 1,4 доллара. Если через месяц цена золота вырастет до 1500 долларов, то на ваш брокерский счет поступят 100 долларов, а ваша итоговая прибыль составит $100 - $1,4 = $98,6.

Фьючерсы и другие срочные контракты могут использоваться не только для получения прибыли (такие сделки называются спекулятивными), но и для хеджирования (см. раздел 1.4).