В России времен Петра I государственные пенсии по старости полагались только гражданам, находившимся на государственной службе. Для остальных жителей Российской империи социальное обеспечение было связано с работой благотворительных, или так называемых богоугодных, заведений: домов призрения, сиротских приютов, а также специальных домов инвалидов для отставных военнослужащих низших чинов. Позднее вся система богоугодных заведений перешла в подчинение вновь созданному Приказу общественного призрения.