Впервые пенсия по старости была введена в Германии в 1889 году. Право на пенсионное обеспечение получали люди, работавшие по найму, при достижении возраста 70 лет. Программу нельзя было назвать очень обременительной для бюджета, поскольку доживали до этого возраста немногие (средняя продолжительность жизни фабричных рабочих составляла на два десятилетия меньше). Довольно скоро пенсионный возраст был снижен до 65 лет.

Сейчас благодаря повышению качества жизни и медицинским достижениям пожилые люди дольше остаются в хорошей физической форме и здравом уме. В этой связи в некоторых странах, например, в Японии опять начали говорить о повышении пенсионного возраста до 70 лет.

Данные о возрасте выхода на пенсию (пенсионного возраста) постоянно обновляются, так как во многих странах происходит его повышение. В условиях распределительной пенсионной системы при старении населения повышение пенсионного возраста позволяет сократить общую сумму выплат и снизить нагрузку на работающих граждан. Если же средств пенсионного фонда не хватает, то таким образом можно сократить дотации из бюджета.

Пенсионный возраст может быть одинаковым или разным для мужчин и женщин. Среди стран, в которых установлен одинаковый пенсионный возраст для мужчин и женщин, - Франция (62 года), Армения (63 года), Венгрия и Япония (65 лет), Исландия и Норвегия (67 лет). В других странах пенсионный возраст для женщин и мужчин отличается. Это, например, Австрия, Израиль, Казахстан, Польша, Швейцария. Разница может доходить до 5 лет, а может составлять всего 1 год и 8 месяцев, как в Сербии.

В России возраст выхода на пенсию для женщин и мужчин также отличается. Вплоть до 2019 года для мужчин он составлял 60 лет, для женщин - 55 лет (а для ряда профессий еще меньше). Этот возраст для получения пенсии по старости был установлен в СССР в 1932 году. Федеральным законом от 3 октября 2018 года № 350-ФЗ пенсионный возраст мужчин был поэтапно поднят до 65 лет, а женщин – до 60 лет.