Обычно в исследованиях о старении населения используют показатель отношения людей в возрасте 65 лет и старше к количеству людей трудоспособного возраста (15 лет - 64 года). На сайте Департамента социально-экономической политики ООН можно найти интерактивные данные. Например, посмотреть, что в Европе в 1950 году на 100 человек в возрасте от 15 до 64 лет приходилось 12 людей старше 65 лет. В 2010 году эта цифра удвоилась. То есть в 2010 году на 100 человек трудоспособного возраста приходится уже 24 человека в возрасте 65 лет и старше. А в 2050 году, по прогнозам, таких будет уже 48 человек.

Однако надо иметь в виду, что для конкретных стран и временных периодов брать средние значения не совсем верно. Например, если мы примем во внимание, что пожилые люди сейчас могут дольше работать, а молодые люди начинают трудовой путь позже, то нам больше подойдет показатель отношения людей 70 лет и старше на 100 людей в возрасте 20–69 лет. В 2010 году этот показатель был равен 17, а в 2050 году ожидается, что он составит 36 человек.

Чтобы оценить нагрузку на пенсионную систему конкретной страны, следует принимать во внимание пенсионный возраст (который может отличаться у мужчин и женщин, а также наступать раньше у людей определенных профессий) и возможность работающих людей пенсионного возраста получать пенсии в полном объеме. В России Федеральная служба государственной статистики (Росстат) рассчитывает так называемую демографическую нагрузку лиц старше трудоспособного возраста на население трудоспособного возраста со стороны. На 1 января 2023 года этот показатель составил 43 человека на 100 человек.